短編小説・ショートショート【極楽堂】

Xdayからの逃亡

　ふざけやがって。
　なんとか呼吸を落ち着かせようと思うが、暴れ狂う心臓がそれを許さない。
　走り始めてから、もうどれくらいが経つのだろうか。いくら走るのに慣れているとはいえ、スタミナは無尽にあるわけではない。
　なんとか呼吸を押さえ、物陰から、辺りを窺ってみる。
　やつの姿はない。
　ようやく逃げ切れたか。
　なんだってまた、こんなことになってしまったんだ。
　やつらにとってどんな意味があるのかは知らない。
　だが決まってこの時期にやつらは狂暴さを増すのだ。
　普段の倍くらいの殺意をぎらつかせ、執拗におれたちを追い立てる。
　見事なまでの狂気。
　もうあいつも捕まってしまったのだろうか。
　幼い頃から一緒に育った仲間のことを思い浮かべる。
　大きな声でよく笑ういいやつだった。
　だが、もう……。
　いや、きっと逃げ切ったはずだ。
　あいつは逃げ足だけは他の誰よりも優れていた。今回もきっとうまくやり通せたに違いない。
　そのとき、ふと何かの気配を感じた。
　咄嗟に後ろを振り返る。
　しまった！
　頑丈そうな網を抱えた男が、おれのことを見てにやりと笑った。
　筋肉に早く動くように伝令を伝えたが、一瞬遅かった。
　びゅんと振られた網が、しっかりと身体に絡まり、動きを封じられる。食いちぎろうとしても、文字通りまったく歯が立たなかった。
「ったく、手間取らせやがって」
　どこかほっとした表情を見せながら、やつが言葉をもらした。
「お前を捕まえられないと、おれが怒鳴られるんだ。悪いが勘弁してくれ」
　おれはただ黙って男を見つめた。
　そうすることしかできなかった。
「そんな目で見るなよ」
　申し訳なさそうにそういって、男は黒くて大きな袋で、おれを包んだ。
　目の前が真っ暗になる。
「よしと。これで家族からも怒られないで済むだろう。クリスマスに七面鳥がないと知ったら、娘たちに何を言われるかわからんからな」
　あいつはちゃんと逃げられただろうか。
　ふと、友の笑顔が頭に浮かんだ。