短編小説・ショートショート【極楽堂】

後悔は苦しみと共に

　周りの人はあんなに止めようとしてくれたではないか。
　その制止を振り切ってまで、行動したりするから、このような目に遭うのだ。
　あの頃のオレはまだ若く、知識も十分ではなかった。
　もしこんなに悲惨な状況に置かれると分かっていたら、あんなことはしなかっただろう。
　途切れることなく襲ってくる苦しみに耐えるために、下唇を噛み、コブシを握りしめる。つぶされた昆虫から染み出る体液のように、手から汗がにじむ。
　果たして得などあったのだろうか。
　こんな苦痛に見合うほどのものが。
　そうは思えない。あるのはただリスクだけ。
　周りの雰囲気に流されただけかもしれない。
　そもそもなぜこんなことを始めたのだろうか。
　友人から勧められた？
　誰に？
　今更考えても仕方がないような疑問が、ポップコーンのようにポンポンと頭の中に浮かぶ。
「おい、どうしたんだよ」
　旨そうに煙草をふかしながら、カタギリが声をかけてくる。その満足そうな表情にむかっ腹が立ち、そっぽを向いて返事をしなかった。
「おやおや。ご機嫌が悪いようで」
　馬鹿にしたような乾いた笑い声を立て、やつは一気に煙を吐く。
　ゆらゆらと紫煙が音もなく昇っていく。
「もうやめちまったらどうだ？」
　地面に煙草をこすりつけながら、カタギリが言う。
「うるせえ、話しかけるな」
　肩をすくめ、眉をひそめるカタギリ。
「オレはお前のためを思って言ってるんだぜ」
　そのすかした顔を思いっきりぶん殴ってやりたかった。
　どれほどスッキリするだろうか。
「オレのためを思ってくれるなら話しかけないでくれ」
　吐き捨てるように言葉をぶつける。
「へいへい。わかりましたよ」
　そう言ってカタギリは、胸ポケットから新しいマルボロを取り出した。そしてライターで火をつけようとするのだが、なかなか火がつかない。火のついていない煙草を口にくわえながら、カタギリは舌打ちをした。
「なあ、火持ってないか？」
　その一言でオレはキれた。やつも言い終わってから「やばい」と思ったのだろうが、もう遅かった。すでにオレの右手はやつの襟を締め上げている。
「おい、カタギリさんよぅ。オレが何でこんなに苦しんでるのか、分かってるよな？」
「わ、悪かった。今のは本当に悪気はなかったんだ」
　だいの大人が半泣きで謝る姿を目の当たりにすると、駆け上がってきた血液は一気に引いていった。短く息を吐き、手を離す。
　くそっ。
　禁煙がこんなにキツいものなら、煙草なんて吸うんじゃなかったぜ。