短編小説・ショートショート【極楽堂】

恋人の義務

「なんか、怒ってる？」
　無言のまま、七分ばかり人ごみの中をすり抜けていくヨーコにカズトが尋ねる。
「別に怒ってないし」
　明らかに怒りの表情を浮かべ、ヨーコが答える。その様子にカズトは顔をしかめる。
「おれ、変なこと言った？」
「言ってない」
　寸断される会話。
　下唇をかみ、カズトは頭をひねる。
　別に浮気もしてないし、やましいことは何もしてない。なのにどうして彼女はこんなにも怒っているんだろうか。
　再び沈黙をまとい、ふたりは街を突き進んでいく。
　それはショッピングというより、競歩だ。無言でずんずん進むヨーコの後ろを、カズトは黙っておいかける。
「ねえ」
　再び後ろから声をかける。
「どうかしたの？」
　髪がなびくくらいに勢いよく、ヨーコが振り返る。
「サイテー」
「は？」
「あんたっていっつもそう」
「だからなにが？」
「もういい」
　再び前に向き直り、ヨーコは歩き出す。
　カズトは全然納得がいかない顔つきで、しばらく立ち尽くす。
　けれどもヨーコを見失ってはまずいと再びかけだす。
　日曜日ということもあり、街にはたくさんの人がでている。仲のいい親子連れや、寄り添うあうカップル。楽しそうにはしゃぐ子どもたち。それぞれが楽しそうに街の中を歩いている。その中でなぜ自分たちがこんなに足早に歩いているのだろうか。カズトはやるせない気分になる。
「なあ」
　さすがにカズトも頭にきはじめたのか、今度はさっきよりも強い調子で声をかける。
　その声にヨーコはピタッと立ち止まった。
「あんたっていっつもそう。自分のことばっか考えてて、わたしのことなんて全然見てない。だいたいわたしたち、付き合いはじめて一ヶ月でしょ？　まだ一ヶ月よ。それなのにもう見てないわけ？　わたしってそんなに魅力ない？　そうね。スタイルだってよくないし、美人でもないし、肌だって荒れてきてるし、頭だって悪いし、性格だって悪いし。そんなことわかってるのよ。でもね、彼氏にくらいはかわいいと思われたいじゃない？　わたし、間違ったこと言ってないわよね？」
「う、うん」
　早口でまくしたてるヨーコに、カズトはただ頷くしかない。
　ものすごい勢いで一気にしゃべったので、ヨーコは肩で息をしている。
　そして、ゆっくりと深呼吸し、おもむろに頭をゆする。髪がなびき、シャンプーの香りが漂う。
　その様子をカズトはただ不思議そうに見つめている。
「はあ」
　ヨーコは肩を落とし、ためいきをつく。それから髪に指を通した。
「あ」
　カズトの目に光が灯る。
「髪、切ったの？」
「気づくの遅いし」
「ごめん」
　ようやくヨーコの不機嫌の理由が判明し、カズトはほっとした。だが、その安心も数秒のことだった。
「罰として、指輪」
「指輪？」
「買って」
「ええっ」
　バイトの給料が入るまであと五日もある。
　ここで無駄遣いして果たして生活していけるだろうか。カズトはぼんやりと今後の家計を計算してみた。そして、赤字間違いなしの結論がはじきだされる。
「行くわよ」
　そう言ってヨーコはまた颯爽と歩き出す。
　ため息をついて、カズトがその後を追う。
　迷いなく、店に向かって歩いていくヨーコ。
　もともとそうするつもりだったかのように。
　カズトはその隣を意気消沈しながら歩く。
「そういえば」
　思い出したようにカズトがつぶやく。
「なに？」
　ヨーコの顔にすでに怒りの表情はない。むしろ、かすかに笑みさえ浮かんでいる。
「おれも一昨日髪切ったんだけど」
　遠慮がちにカズトが言う。
「そんなの気づくわけないじゃない」
　肩眉をあげて、ヨーコは答えた。
　まるで気づかないのが当然であるかのように。