短編小説・ショートショート【極楽堂】

秩序破りし者

　ある種、異様な光景であった。
　ここに来るのは初めてだったが、ある程度どんなところなのか予測はしていた。
　けれども、現実はそれとは全く異なった。
　無表情のまま、区切られたコースをただ往復するだけの群れ。
　指示を出しているものがいる者はなく、彼らは自発的に行ったり来たりを繰り返している。そこには辛さのようなものはあまり見られず。ただ淡々と作業をこなしているだけにしか見えない。
　彼らにとってこれはルーティンワークに過ぎないのだろう。
　こんな集団の中に、わたしも混じっていかなければならないのか。
　わずかながら嫌気のようなものが生じる。
　だが、ここまで来てしまって、帰るわけにもいくまい。
　立ち尽くしているわたしの脇を、また新しい人が通っていく。
　やはりその顔にも表情はない。
　群れの中には話をしている人がいないわけでもない。
　しかし、ほとんどの人は言葉を発することもなく、ただ歩いているだけだ。
　意を決し、わたしも列の中に混ざる。
　生暖かい水に身体を浸す。
　そしてわたしも歩き出した。

　二〇分後、なんの違和感もなくわたしも群れの中に溶け込んでいた。
　歩くだけの秩序と調和。
　これも悪くないなと思っていると、その調和は破られた。
　若い体格のいい若い男が派手な音を立て、コースのはじに飛び込む。
　黒く透明なもので目を覆っているためその表情は読み取れない。
　けれども彼もまた表情がないように見えた。
　そして彼は、我々のように歩くのではなく、勢いよく泳ぎだした。
　大きく動かされる長い手足。
　周りをはばかることなく、水しぶきをあげ、ぐんぐんと進んでいく。
　羨ましき若さの律動。
「いいですなぁ、若い人は。わたしなんて健康のために歩いて往復するのがやっとなのに」
　プールサイドでひとりの老人がつぶやき、わたしもそれに同意した。