短編小説・ショートショート【極楽堂】

閉じ込めたい

　虫の知らせというものがあるならば、今感じているこの感覚こそがそれに違いあるまい。
　仕事も上の空で、ミスばかり。周りからも何かあったのかと尋ねられ、これ幸いと適当に理由をつけて、抜け出してきた。
　大丈夫だろうと考えた、今朝の自分に腹が立つ。
　外は心情を表すかのような雨模様で、不安がかきたてられた。
　全身に降りかかる水滴に舌打ちしつつ、車に乗り込む。車内も湿っぽく、心は沈んでいくばかりだ。
　最悪の事態にまではなってないと思うのだが。
　信号無視をして、危なく曲がってきた車にぶつかりそうになりながらも、何とかマンションの駐車場まで辿り着く。
　雨脚はさっきよりも強くなってきている。
　傘などもっているわけもなく、スーツで頭を覆いながら、マンションの中に入っていく。
　ちょうどエレベーターから人が降りてくるところで、うまくそれに滑り込む。
　四階のボタンを押し、しばしの時を待つ。いつもよりも時間が経つのが遅く感じ、少しいらだつ。
　チン、という電子音がし、エレベーターが止まる。
　ドアが全て開くのを待っているのももどかしく、開ききる前に身体は自分の部屋へと向かっていた。
　自然と足は早足となり、緊張と不安も手伝い、息が切れてくる。
　無事でいてくれればいいのだが。
　カツカツと革靴が床を蹴る音がこだます。
　その音がなんとも焦燥感をかきたてた。
　ようやく部屋の前に立ち、大きく息を吸う。
　祈るようにして鍵を差し込む。
　一歩部屋の中に踏み込むと、嫌な感覚が全身を塗りつぶしていく。
　できるだけ足音がしないように、リビングへと進んでいく。
　外に聞こえてしまうのではと思うくらい、心臓の音が高鳴る。
　自然と出会った夜のことを思い出していた。
　花火があったあの夜、運命的な出会いだった。
　しかし今は思い出に浸っている場合ではないのだ。
　ゆっくりとドアノブをひねる。
　……。
　やはり、か。
　今朝いたはずの場所に、今朝いたはずの姿はなかった。
　落ち着けと自分に言い聞かせる。
　とても平静でいられそうにはないが、そうでもしなければおかしくなりそうだった。
　カーテンが風になびいているのを見て、窓が開いていることに気づいた。
　ここは二階なので、やろうと思えば窓から出入りするのは不可能ではない。
　だが、しかし、まさか。
　窓の鍵を閉めたかどうか記憶を手繰りよせるがはっきりしない。
　部屋の中はいくらか散らかっていた。
　きっと彼女が行きがけの駄賃にと、いろいろなところをひっくり返していったのだろう。
　もっとしっかりと閉じ込めておくべきだった。
　少しも身動きできないくらいに。
　そうでもしなければこうなることは分かっていたはずだ。
　いつか、ぼくの元から逃げてしまうということが。
　ふと、後ろを振り返る。
「なんてことを」
　血。
　わずかな血と共に、無残に引き裂かれた骸がそこにあった。
「どうしてこんなことに」
　息をしているとは思えない。
　だいたいにして原型をとどめていなかった。
　とても正常な精神の持ち主が出来ることではない。
　悲しさがどっと襲ってきた。
　悪いのはぼくなのに。
　彼らに罪はないのに。
　後悔しても遅かった。
　軽くなった彼らの身体をそっと持ち上げる。
　そして白い布で包んであげる。
　すぐに白の中に朱がまじった。
　後で土に埋めてあげないと。
　主がいなくなった水槽はがらんとしていて、いつもより広く感じた。
　その水槽を見つめながら、自責の念で苦しむ。
　やはりネコなど拾ってくるべきではなかったのだ。