オリジナルのショートショート・小説・エッセイ。ボードゲームを取り扱ったものもあり。

キミが人狼　１

「それではみなさん、念のため、もう１度自分の役割を確認してください」
泉に促され、自分のカードを再確認する。
緑の帽子をかぶった青年の絵の上に、VILLAGERと書いてある。
間違いなく村人だ。
「では、みなさん目をつぶってください」
うなずくようにして、首を前に倒し、そのまま目をつぶった。
部屋の中が静寂に包まれる。
「ここはみなさんの住む平和な村です」
静けさをゆっくりと裂くように、泉が語り出す。
声の位置が動いているので、歩きながら話をしているようだ。
「そのみなさんの村に、２匹の人狼が紛れ込んでしまいました。彼らは一見、人の姿をしており、とても獰猛な狼には見えません。しかし夜になるとその本性を現し、村人に襲いかかります。一刻も早く人狼の正体を暴かないと、みなさんの命が危険にさらされます」
泉の声は独特なトーンとテンポで、かなりの臨場感を生み出した。
どこか宗教的な神秘さがある。
何回もこの司会をやっているのだろう。
そういう慣れを感じる。
「それでは人狼の２人、目を開けてお互いを確認してください。ほかの人は、つぶったままでいてくださいね」
もちろんぼくは目を閉じたままだ。
誰が人狼なのか確認したい気持ちはあるが、もちろんそんなことはできない。
「では、目を閉じてください。それではライカン、目を開けてください」
ちょっと間があり、「はい、わかりました」と泉が言う。
なるほど。
泉が歩きながら話しているのは、止まった場所によって、その正体がばれないための配慮なのか。
よく考えてある。
「それでは目を閉じて。では、予言者よ、目を開けてください。さあ、今回誰の正体を知りたいか、指さしてください。なるほど。そうですか。どうぞ。わかりましたか？　はい、では目を閉じてください」
ここで予言者が自分をさしてくれれば、とりあえず安全なのだが。
「さあ、みなさん、人狼たちは虎視眈々とあなた方の命を狙っています。それを探し出して撃退できるかどうかはみなさんの手腕にかかっています。それでは、全員目を開けてください！」
ゆっくりと目を開ける。
視界が戻るまで、わずかに時間がかかる。
誰が人狼なのだろう。
ちらちらと辺りをうかがう。
考えはみな同じようで、向こう側の女性と目が合い、慌ててお互い目をそらした。
「それではみなさん。まずは順番に自己紹介をしていきましょう。お名前と、これはもちろん本名じゃなくて結構です。役割を言ってください。もちろん人狼は、自分が人狼と言わないでくださいねー。ゲームにならないので」
ここで軽い笑いが起こる。
さすがにそんなミスをする人はいないと思うが。
「人狼は役割を偽ってください。ちなみに村人が人狼と言うとまっさきに狙われることになりますよ！　以前、そういう方がいたので。というか、それ、偽る意味ないですからー」
小太りの男が鼻で「ふふふ」と笑った。
「えーと、じゃ、一番手前の方から順番にいきましょう。いいですか？　あ、あとほとんどの方が初対面だと思うので、軽い自己紹介もしていただけると助かります。すぐに全員の名前を覚えるのは大変だと思うので、ちょっと印象に残るようなものがあるといいかもしれませんね。では、お願いします」
「あ、はい」
男子高校生がちょっと驚いたように身体をびくっとさせた。
こういう設定だと、そういうちょっとした驚きも怪しく見える。
疑心暗鬼の世界だ。
高校生がゆっくりイスから立ち上がる。
「えと、はじめまして。刹那といいます。ちなみに漢字表記で刹那です。えと、人狼は学校で放課後、友だち数人とやったことがあります。あ、高校生です。はい。えと、えと」
「あと役割を言ってくださいね」
「あ、はい。えと、村人です。はい」
刹那はかなり緊張しているようで、「えと」を連発していた。
やせ形で黒フレームのメガネをかけている。
見た感じ、文化系の部活をやっていそうだ。
あまり運動が得意そうには見えない。
「はい、では次の方」
刹那と入れ替わるようにタケヤマが立ち上がる。
「みなさん、はじめまして。タケヤマといいます。ボードゲームはいろいろ遊んでいますが、人狼系は今回がはじめてです。普段はだいたい２～３人で、長時間かかるゲームをしています」
「長時間ってどのくらいですかー？」
急に若い女性が質問をはさんだ。
みんながそちらに視線を向ける。
「あ、質問とかだめでした？」
女性は司会である泉の顔をうかがった。
「いえいえ、全然構いませんよ」
泉がそう答えると、彼女はほっとしたように胸を抑えた。
「そうですねぇ。３時間から５時間くらいでしょうか」
「え！　１つのゲームで？」
「はい」
「すごーい。疲れませんか？」
「え？　そりゃ疲れますよ」
タケヤマがそう言って少し笑うと、みんなもつられて笑った。
そんなに長時間かかるゲームとはどんなゲームなのだろうか。
「はは。では、自己紹介を続けますね。いつも決まったメンバーでばかり遊んでいるので、たまには趣向を変えようかなと思い、この会に参加しました。あ、ちなみに役割は村人です。どうぞよろしくお願いします」
軽く頭をさげながら、タケヤマが座る。
年相応の落ち着いた自己紹介だった。
次はぼくの番だ。
緊張する。
「えーと、カヲルです。ヲは、なになにを、の「を」です。渚カヲルのカヲルと言った方が早いかな」
ちらっとみんなの顔をうかがうと、ほとんどの人が飲み込めたようだった。
何人かは微妙な笑みを浮かべているけど。
「ボードゲームは最近始めたばかりで、まだ数個しかやったことはありません。具体的にいうと、カタンとドミニオン、アグリコラくらいです。人狼というのは聞いたことはありますが、やるのははじめてで、ちょっと緊張しています。えーと、よろしくお願いします。あ、村人です」
あぶない、あぶない。
重要なことを言い忘れるところだった。
ちなみにここまでの３人が同じテーブルである。
部屋には長い机２つと、それよりちょっと短い机２つで、長方形が作られている。
長い机には３人ずつが、短い机には２人ずつが掛け、３＋３＋２＋２で１０人が座っている。
ちなみに泉はドアの前にパイプイスを置き、そこに腰掛けている。手にはクリップボード持ち、何か書いている。
「みなさん、はじめまして」
気づくと、次の人の自己紹介が始まっていた。
「名前はアダムです。ちなみに隣の彼女とは夫婦です」
あー、カップルだと思っていたが、結婚していたんだな。
確かに年齢的にもおかしくない。ふたりとも２０代後半といった感じか。
女性がちらっとアダムの方を見上げた。
「なので、彼女の名前もだいたい見当がつくと思います」
アダムはよく通る声で、はははと笑った。テノール歌手のような声だ。
筋肉質で色黒、短髪で、目がぱっちりしている。
いかにも体育会系な感じで、正直あまり得意なタイプではない。
なんか暑苦しい。
「今回は彼女が参加したいということなので、一緒に来てみました。ちなみにわたしは普段ゲームなどはまったくしません。子どもの頃からずっとサッカーばかりしています。今でも会社が終わってからフットサルをしています。運動はいいですよ。ストレス発散にもなりますし、何より健康にいい。汗をかくのは気持ちがいいものです。それから、おっと、いけないいけない。またしゃべりすぎるところだった。昔からの悪いクセでして」
アダムは恥ずかしそうに頭をかいた。
「わたしも村人です。みなさん協力して人狼を倒しましょう」
勢いよくアダムは手をつきあげたが、それに賛同する人は誰も居なかった。
何人かが「ははは」と乾いた笑いをもらす。
うーん。
いやはや、これはなんとも。
決して悪い人ではないんだろうけど。
隣の奥さんがそんな彼に対し、まったく意に介さない様子で立ち上がる。
こういうのは慣れているのかもしれない。
「はじめまして、みなさん。イヴです。専業主婦をしてます。ゲームはよくパソコンのネットゲームをしています。なので、オンラインでは人狼経験ありです」
「ほー」とか「おー」などと声があがる。
アダムの奥さんのイヴは、彼とは正反対といった外見で、色白で細身、きれいな長い黒髪がなんとも大人の魅力をかもしだしている。語り口も非常に柔らかい。
どうしてあんな男にこんな奥さんが、と思ったのはぼくだけではないだろう。
「どうぞお手柔らかにお願いしますね」
そう言ってにこっとほほえみ、席についた。
思わずちょっと見とれてしまう。
「おほんっ」と咳払いをして、小太りの男が立ち上がった。
視線をイヴさんから彼に変える。
「みなさんご機嫌よう。わたくし、将軍と申します」
「ぷ。将軍だって」と若い女性が声をもらす。
将軍がそちらを一瞥すると、彼女はとっさにうつむいた。
いや、でも将軍という見た目じゃないだろう。
せいぜい小役人といった風貌だ。
小太りでくしゃくしゃの黒髪。緑のチェックのシャツに、下はやけに色が明るいジーンズをはいている。顔にはいくつものニキビの跡も見える。
「わたくし、ボードゲームは軽いものから重いものまでジャンルを問わず、さらにはテレビゲームからオンラインゲームまで、ゲームと名のつくものはなんでも嗜んでいます」
なんとも芝居がかった口調だが、これも彼なりのキャラ付けなのだろう。
それとも普段からこんな感じなのだろうか。
だとしたら周りの人も大変だろうな。
「この人狼のプレイ回数もそろそろ３ケタに届こうというくらいです」
ここでまた「おー」という声があがる。
「なので、わたくしが味方につけば、そちらのチームは必然的に有利になるでしょうね。ゆめゆめ敵チームの方々は油断めされぬように」
そう言ってまた「おほん」と咳払いをする。
確かに彼が味方なら心強そうだ。
人間的にはあまり近寄りたくはないけど。
「さて、わたくしの今回の役割は」
わざとらしく間を取る。
「予言者です」
「おー、ついにでた」
「こりゃ村人有利だねー」
「人狼がんばってー」
と方々から声があがる。
恐らく今、声をあげている中に人狼も潜んでいるのだろう。
たぶん。
ぼくはまた辺りを見回した。
なんとなく誰もが怪しく見える。
そのくらいみんなの振る舞いは自然に見えた。
「そして、今回わたくしが正体を見たのは、彼女です」
将軍は隣の席の女性を指さした。
さされた方は「え？　わたし？」と自分で自分のことを指さしている。
「みなさん気になるその正体ですが、彼女は」
またわざとらしく間を取る。
うすうすみんな感じているだろうが、ちょっとめんどい。
「村人でした」
「でしょ！　そうなの！　ルミ、村人なの！　あんた役立つじゃん」
急に大きな声を出されて、将軍は若干腰が引けている。
彼女の正体が村人とわかり、辺りがざわつき始める。
もちろんこれが１００パーセント真実とも限らない。
ただ将軍が本当に予言者なら、人狼をかばうような嘘はつかないだろう。
「おほん。なので、彼女は我々の仲間です。ご安心ください。以上」
隣の女性の勢いに飲まれたのか、最初よりも語勢が弱い。
消え入るように言いながら、将軍が座る。
入れ替わるようにして、さっき正体を暴かれた女性が立ち上がる。
「ルミです。今、この人が言ったように、村人です！　これで、ルミ、リンチにかけられる心配なし。やった」
いかにも今時の女性といった容貌で、ゆるくパーマを当てた明るい茶髪に、爪にもいろんな色がちりばめられている。メイクもそれなりに濃い。あとブランド名は知らないが、やたらと甘い香水の匂いがする。
ちょっと周りから浮いている感じは否めない。
だが、そんなことはお構いなしのようだ。
「村人のみなさん、がんばりましょー」
ルミは怒濤の自己紹介を終え、ニコニコしたまま席についた。
変わって隣の女性が立ち上がる。
「はじめまして。メグです。今日は隣のルミと一緒に来ました。ちなみに彼女とは高校からのつきあいです」
そこで彼女たちはお互いに目を合わせた。
メグの服装はルミとはだいぶ違い、清潔感ある感じだ。
別にルミが不潔だと言っているわけではないが。
肩にかかるくらいの黒髪を、後ろでしっかりと束ねている。
声もハキハキしていてよく通る。
人前で話す職業なのだろうか。
ちなみにさっきタケヤマに質問したのは、このメグだ。
人見知りしないタイプなのだろう。
「面白そうな会をネットで見つけ、でもひとりで行くのもちょっとなぁと思い、彼女についてきてもらいました。それで、役割なんですが。えーと、うーん。これ、言った方がいいのかな」
彼女がためらっていると「え、メグ、人狼？」とルミが尋ねた。
「ううん。あの、あたし、ライカンです」
「あー、なんだ。じゃあ仲間じゃーん」
「うん。そうなんだけど。これ、黙ってた方がよかったかな」
彼女がライカンだとすると、予言者に正体を見られたときに人狼と映るはず。
ただし、逆にそれを利用し、人狼が自分のことをライカンだと偽る可能性もある。
ライカンだと思われている限り、ひとまず狙われることはなくなるだろう。
そして悠々と夜に人を襲えばいい。
うーん。
……考え出すとキリがなくなりそうだ。
「えと、ライカンですので、あの、将軍さん。頼みますね」
ちらっとメグが将軍の方を見ると、彼は「ふむふむ」といいながらアゴをさすっている。
「そうですね。頭に入れておきましょう」と、偉そうに答えた。
「よろしくお願いします」
軽く頭を下げると、メグは席についた。
なるほど。
これは頭を使うゲームだ、ということが、だんだんと分かってきた。
渡された紙にもあったように、対話型推理ゲームというのも納得だ。
人との会話からヒントの糸口をつかみ、それを元に推理していく。
下手なことを言うと自分が疑われかねないが、かといってずっと黙っていても怪しく思われるだろう。
「えーと、みなさんはじめまして」
パステルブルーのポロシャツに、ベージュのスラックスのおじさんが自己紹介を始める。
いかにも休日のお父さんといった風貌だ。
白髪交じりだが、きちんとセットされた髪に、ちょっと垂れた目が、安心感を与える。一見して優しそうな印象を受ける。
「わたし、えーと、こういう場では何か名前をつけるんですね。あ、本名でもいいのかな」
おじさんは泉の方を振り返る。
「どちらでも結構ですよー」と泉が優しく答える。
「そうですね。息子もいるので、呼びやすいように、とーちゃんにします」
とーちゃんは照れながら、息子を見下ろした。垂れた目がさらに下がる。
男の子はちらっと、とーちゃんの顔を見た。
「わたし、ゲームは小さい頃にファミコンをやっていたくらいで、今では全然していません。今日は息子にどうしてもとせがまれて一緒についてきました。みなさんお優しそうな方ばかりなので安心しました。どうぞ、今日は息子共々よろしくお願いします」
深々とおじぎをして座ろうとするところに、「ちょっと、とーちゃん、役割はー」というメグの声がかかる。
あまりにもタイミングのいい声に、どっと笑いが起こる。
「あ、そうでした。わたしも村人です。みなさんがんばりましょう」
とーちゃんはちょっと顔を赤らめて頭をかいた。
続いて彼の息子が立ち上がる。
こんな大勢の大人を目の前にして、かなり恥ずかしそうだ。
「あ、あの。ボク、翔といいます。飛翔の翔です」
「翔ちゃん、かわいー」とルミが声をかけると、翔は顔を真っ赤にした。
そこでまた笑いが起こる。
部屋の中はかなり和やかな雰囲気だ。
果たして、この中の誰が人狼なのだろう。
今のところまったく見当もつかない。
うーむ。
などと考えていると、次の瞬間、翔が衝撃的な一言を放った。
「あの……。ボク、予言者です」

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大学は、１・２年のうちにある程度単位をとってしまえば、それ以降はだいぶ楽だった。午前中で授業が終わりということもあったくらいだ。
なので、友人らとゲームをしたり、カラオケに行ったりと、お気楽な生活をしていた。
いろいろ遊んだ中で、一時期、ニンテンドー６４のエフゼロＸというゲームにはまっていた。
エフゼロというのはレースゲームである。
スーパーファミコン時代から続いている、ニンテンドーの定番ゲームの１つだ。
操作するのは車ではなく、ホバリングしている宇宙船のような機体である。
サイバーな感じの舞台で、出せるスピードも車とはケタ違いだった。ちなみに大乱闘スマッシュブラザーズに出てくるキャプテン・ファルコンはこのゲームのキャラクターである。
６４はコントローラをさすところが４つあったので、画面を分割した同時対戦も可能であった。
だが、我々のやっていたのは、ひとりで遊ぶタイムアタックであった。
自分１台でコースを走り、ゴールをするまでのタイムを競い合うのだ。
コントローラは人数分持っていたはずなのだが、なぜかこればかりやっていた。
男３人が１台のテレビの前に座り込み、１人がプレイし、残り２人がその様子をガヤガヤ言いながら観戦する。
これを夜通しやっていた。
もちろん見ているだけだと飽きてくるので、ひとりがプレイしている間、マンガを読んだり、携帯ゲーム機で遊んだり、飯を食べたりしていた。
夜が更けてくると当然寝始めるわけだが、そのときも誰かしらやっている。
ふと目覚めると、暗がりの中、テレビの光に照らせれながら真剣な顔をしてプレイしている男の姿が見え、「ああ、これが青春か」と思った。
ちなみにこの内のひとりは共に「ディアブロ」と闘った戦友（とも）でもある。
夜が明けてきて、画面を見るとだいぶタイムが更新されていて、その隣で力なく笑う疲れ切った友の姿があった。
「へへ。やったぜ」
「よし。あとは任せろ」
そう答えると、彼は布団に倒れこんだ。
そしてまた、孤独な戦いが始まる。
試行錯誤しながら、タイムを削ることに腐心する。
すぐに闘い疲れた男の寝息が聞こえる。ちらと振り返ると男は満足そうな表情を浮かべている。
「これが青春だ」
再度思いながら、わたしはまた走り出す。
カーテンの隙間から、我々を祝福するようなやさしい朝日が注ぎ込まれた。

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